Выдающийся русский полководец XIX века, участник Отечественной и Крымской войн, наместник Кавказа, благотворитель. Николай Николаевич родился в 1794 г. в семье состоятельных и уважаемых при дворе родителей. Его отец генерал Николай Муравьев служил начальником Московской школы колонновожатых, хорошо знал математику, окончил Страсбургский университет. Он дал сыну прекрасное образование и воспитание. Будущий полководец в 12 лет решал такие задачи, что не всякому студенту университета были под силу. Уже в шестнадцать лет он был приглашен на преподавательскую работу в Петербург, в училище квартирмейстеров. Однако увлечение идеями Ж.-Ж. Руссо и знакомство с масонами так подействовали на пылкую душу юноши, что он решил бросить службу. Молодой Муравьев создал тайное юношеское общество, объединившее многих будущих декабристов; в планы общества входило, в частности, создание свободной республики на острове Сахалин.

Мечтательный вольнодумец помышлял об оставлении военной службы, но Отечественная война 1812 г. призвала его к боевым делам. Он был направлен в квартирмейстерский отдел 1-й армии, принял участие в сражениях под Бородино, Тарутино, Вязьмой. Когда отступавшей французской армии удалось уйти за Березину, Муравьеву было поручено навести мост через реку за одну ночь. Работая вместе с командой, наравне с подчиненными, он до рассвета справился с этой задачей, но сильно простудился, вынужден был оставить армию и догнал ее уже в Дрездене. Принял участие в боях под Лютценом, Бауценом, сражался под Кульмом и Лейпцигом, под Фер-Шампенуазом и Парижем. Муравьев получил несколько боевых наград, войну закончил поручиком. После войны Николай Николаевич стал офицером генерального штаба. Обладая не только боевым опытом, но и высокой образованностью, он подготовил и издал «Курс фортификации». В период русско-иранской войны 1826–1828 гг. Муравьев отлично действовал со своим полком, затем столь же успешно исполнял должность помощника начальника штаба Кавказского корпуса. В этой должности он остался и при новом главнокомандующем на Кавказе И.Ф. Паскевиче, хотя между ними сразу же начались трения. При Паскевиче Николай Николаевич за боевые заслуги получил чин генерал-майора, но вскоре был вынужден оставить штаб и командовать гренадерской бригадой. Во главе ее он доблестно действовал в русско-турецкой войне 1828–1829 гг. За участие в овладении крепостями Карс и Ахалцих был удостоен орденов святого Георгия 4-й и 3-й степеней, за сражения при Каинлы и Байбурте – золотой шпаги. Когда после окончания войны Паскевич стал изгонять из войск «ермоловский дух», в числе уволенных с Кавказа генералов и офицеров оказался и Николай Николаевич. К этому несчастью добавилось новое: в 1830 г. умерла при родах жена Муравьева, и на его руках осталась малолетняя дочь.